“不速之客”若造訪(fǎng)地球,人類(lèi)該如何防御?
開(kāi)心麻花出品的科幻喜劇《獨(dú)行月球》在熱映之外,也將一個(gè)嚴(yán)肅的問(wèn)題擺在大眾面前——如果“不速之客”真的撞擊地球,人類(lèi)該如何應(yīng)對(duì)?
科學(xué)家發(fā)現(xiàn),在可預(yù)見(jiàn)的未來(lái),基本沒(méi)有“潛在威脅小行星”與地球相撞的可能,但科學(xué)家仍不敢大意。因?yàn)橐坏┑厍蜻@粒宇宙中的“微塵”與另一顆“微塵”發(fā)生撞擊,就可能“對(duì)人類(lèi)居住地造成史無(wú)前例的區(qū)域性破壞”。
在現(xiàn)實(shí)中,2022年4月24日“中國(guó)航天日”當(dāng)天,國(guó)家航天局透露,中國(guó)將著手組建近地小行星防御系統(tǒng),共同應(yīng)對(duì)近地小行星撞擊的威脅??茖W(xué)力量,能讓科幻變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。
小行星撞擊地球威力有多強(qiáng)?
《獨(dú)行月球》中,“月盾計(jì)劃”失敗,地球遭遇到了小行星π的撞擊。在看完影片后,中國(guó)科學(xué)院大氣物理所副研究員魏科思考的問(wèn)題是,小行星π應(yīng)該有多大,才能讓獨(dú)孤月以為地球被毀滅?從其造成的遍及全球的燃燒來(lái)看,魏科判斷,“其尺寸估計(jì)比??颂K魯伯撞擊的天體要大”。
6600萬(wàn)年前,一顆直徑約為12千米的小行星撞擊地球,撞擊時(shí)速度達(dá)到每小時(shí)10萬(wàn)千米(約82馬赫,28千米/秒),撞擊地點(diǎn)在墨西哥尤卡坦半島的??颂K魯伯附近,因此這次撞擊也被稱(chēng)作??颂K魯伯撞擊事件,這次撞擊終結(jié)了恐龍時(shí)代。
“考慮到故事的順利進(jìn)行,我估計(jì),小行星π的直徑約為10到15千米?!蔽嚎品治觥T谶@樣的撞擊之下,地球上的生命演化進(jìn)程和氣候狀態(tài)將徹底改變。在主角們及其子孫的有生之年,都不會(huì)回歸正常。地球氣候也會(huì)發(fā)生翻天覆地的變化,魏科將其歸結(jié)“黑暗世界、又干又冷、硫酸雨、更炎熱的世界。”
在《獨(dú)行月球》中,被小行星π撞擊后,地球變成了一顆昏暗的星球,幸存的人類(lèi)只能生活在地下。加州大學(xué)洛杉磯分校研究院研究員李金星說(shuō),在被巨型隕星撞擊的一段時(shí)間之內(nèi),煙塵會(huì)彌漫整個(gè)地球大氣,擋住地面的陽(yáng)光,“片中場(chǎng)景中的地面大氣無(wú)法被人體呼吸,整個(gè)星球變昏暗的場(chǎng)景,是很有可能發(fā)生的?!?/p>
“10千米級(jí)的隕石撞擊到地球,會(huì)帶來(lái)毀滅性的結(jié)局?!薄丢?dú)行月球》科學(xué)顧問(wèn)、中國(guó)科學(xué)院國(guó)家天文臺(tái)星云計(jì)劃研究員李然表示,如片中一樣,幸存的人類(lèi)需要在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)佩戴能夠凈化空氣的設(shè)施,“在恐龍滅絕后,很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)都沒(méi)有出現(xiàn)體積較大的動(dòng)物,足見(jiàn)隕石撞擊地球?qū)ψ匀画h(huán)境的影響是持續(xù)性的?!?/p>
事實(shí)上,哪怕十米級(jí)別的小行星,也可以對(duì)人類(lèi)社會(huì)造成巨大傷害。
2013年2月15日,俄羅斯車(chē)?yán)镅刨e斯克遭流星襲擊,致千余人受傷。NASA估算,在進(jìn)入地球大氣層之前,這顆小行星尺寸為17米,其質(zhì)量為1萬(wàn)噸,爆炸釋放能量約等于50萬(wàn)噸TNT炸藥爆炸。
“月盾計(jì)劃”真的可行嗎?
1967年,麻省理工學(xué)院桑多夫教授在課堂上提出了一個(gè)設(shè)計(jì):假設(shè)小行星“伊卡洛斯”將于18個(gè)月后撞擊地球,要如何防止災(zāi)難發(fā)生?學(xué)生們?cè)O(shè)計(jì)了使用當(dāng)時(shí)正在研制中的推力最強(qiáng)的土星5號(hào)火箭運(yùn)載1億噸當(dāng)量核彈,使小行星偏離軌道或者炸開(kāi)。
當(dāng)然這只是紙上談兵,即使是在幾十年后。2010年時(shí),美國(guó)科學(xué)院曾有報(bào)告認(rèn)為核爆炸的具體防御方法可能還需要幾十年研究。不過(guò)頗為有趣的是,用核彈炸開(kāi)來(lái)襲的天體的方式頗得電影創(chuàng)作者青睞,好萊塢災(zāi)難片《世界末日》《天地大沖撞》,甚至《獨(dú)行月球》設(shè)想的方法都大致類(lèi)似。
《獨(dú)行月球》中采取的辦法是用多枚大型核彈“月球之錘”直接摧毀隕星,并將發(fā)射基地選在了月球上。李金星認(rèn)為,用核彈擊碎小行星或使其偏離撞擊地球的軌道,是可行的、現(xiàn)實(shí)的做法?!叭绻麚羲樾⌒行?,使其裂成許多較小碎片,那么每一塊撞擊地球的災(zāi)害就顯著減小,很多較小碎片也會(huì)在大氣中直接燃燒。”
有科學(xué)人士就指出,這是一種“粉碎機(jī)式的思維”,會(huì)使碎片未來(lái)的隕星軌道更具不確定性。李然認(rèn)為這種看法是有道理的,因?yàn)檎ㄋ橐粋€(gè)很大的天體后,很難去定向控制碎塊的運(yùn)動(dòng)軌跡,在電影中,核彈將小行星π轟炸后,地球再度面臨其碎塊撞擊的威脅,就是明證?!斑@些碎塊之間可能也會(huì)有碰撞,因而核彈撞擊的結(jié)果是不可控的。除非將隕石打得非常碎,且炸得很均勻,這就需要對(duì)武器有特殊的設(shè)計(jì),比如能深入到巨大的天體內(nèi)部,從內(nèi)部把它炸碎?!?/p>
也就是說(shuō),片中計(jì)劃能成功的前提,是我們能夠比較準(zhǔn)確地預(yù)測(cè)隕星被轟炸之后的變化,以及軌道如何偏離?!斑@需要建立在對(duì)隕星的形態(tài)、結(jié)構(gòu)等精確探測(cè),能準(zhǔn)確降落或轟擊目標(biāo)地點(diǎn)等基礎(chǔ)之上,如果發(fā)現(xiàn)隕星已經(jīng)較晚,可能是一場(chǎng)在沒(méi)有百分百準(zhǔn)備好的情況下執(zhí)行任務(wù)的豪賭?!崩罱鹦钦f(shuō)。
李然也提到,在片中,當(dāng)發(fā)現(xiàn)小行星π的時(shí)候,留給人類(lèi)的準(zhǔn)備時(shí)間只有八年,在時(shí)間緊迫的情況下,用核彈摧毀是操作起來(lái)相對(duì)快捷的方式,當(dāng)然它的前提是人類(lèi)已經(jīng)有能力在月球上搭建基地。
根據(jù)目前的技術(shù),要建立月球基地,所需要的花費(fèi)非常高。1965年前后,NASA每年花在阿波羅計(jì)劃與相關(guān)聯(lián)的計(jì)劃的經(jīng)費(fèi)為400億美元,相當(dāng)于美國(guó)全年GDP的5%,最近50年他們?cè)傥吹窃??!皩?lái)在運(yùn)載發(fā)射、生命維持等諸多方面成本大大降低之后,人類(lèi)有可能會(huì)建設(shè)可駐留的月球基地?!崩罱鹦钦f(shuō)。
抵擋“地外來(lái)客”的嘗試
根據(jù)NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室統(tǒng)計(jì),截至2022年8月5日,已發(fā)現(xiàn)850個(gè)大于1千米的近地天體,以及10135個(gè)大于140米的近地天體。
這其中,被認(rèn)為有可能撞上地球的被稱(chēng)為“潛在威脅天體”。在NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的哨兵系統(tǒng)中,威脅最大的是直徑預(yù)計(jì)超1千米的(29075)1950DA,它曾經(jīng)的“巴勒莫撞擊危險(xiǎn)指數(shù)”高達(dá)0.17,這意味著它“可能”在2880年撞上地球。但經(jīng)過(guò)觀察修正,這一指數(shù)很快下降為-2.05,這意味著撞擊的可能幾乎不存在。
總而言之,至少在我們有生之年,“地外來(lái)客”產(chǎn)生重大影響的風(fēng)險(xiǎn)似乎很小。但魏科說(shuō),對(duì)地球上的我們來(lái)說(shuō),地球被直徑幾千米以上的東西擊中的后果是極端嚴(yán)重的,所以,密切監(jiān)視天空并弄清楚其中的氣候過(guò)程是個(gè)明智的做法。
對(duì)近地小行星的防御,目前的思想還是立足于早發(fā)現(xiàn)、早預(yù)防、早做方案。如李然所說(shuō),“當(dāng)它在距離地球很遠(yuǎn)的時(shí)候發(fā)現(xiàn),那么我們就不需要采取非常激烈的手段?!?/p>
對(duì)近地小行星撞擊地球的防御,科學(xué)家摸索的方案有很多種。
他們?cè)O(shè)想過(guò)用長(zhǎng)期作用力來(lái)緩慢改變小行星的軌道,包括用運(yùn)動(dòng)撞擊或動(dòng)能撞擊,給隕星裝上動(dòng)力裝置,給隕星裝上離子推進(jìn)器等。“很多彗星或隕星主要成分是冰塊,也有科學(xué)家設(shè)想過(guò)用火箭引擎、激光加熱的方法。”李金星說(shuō)。
但北京天文館名譽(yù)館長(zhǎng)朱進(jìn)說(shuō),科學(xué)家是有過(guò)一些概念性設(shè)想,但其實(shí)離實(shí)際的應(yīng)用還差很遠(yuǎn)?!耙彩且?yàn)槟壳斑€沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有實(shí)際威脅的小行星。”朱進(jìn)介紹,首次準(zhǔn)確預(yù)報(bào)小行星撞擊地球是在2008年10月6日,天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)小行星2008TC3將在19小時(shí)后撞擊地球,并發(fā)出預(yù)報(bào)。結(jié)果這顆小行星如預(yù)期撞擊無(wú)人居住的蘇丹努比亞沙漠。不過(guò)這顆小行星尺寸不大,直徑僅4米左右,現(xiàn)在其一部分殘骸在北京天文館展出。
“當(dāng)下,一些國(guó)家已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了非常精準(zhǔn)地將飛行器發(fā)射到一個(gè)小行星上,并進(jìn)行著陸。但具體怎么讓它的軌道發(fā)生偏離,現(xiàn)在仍處于設(shè)想階段?!崩钊惶貏e提到,2012年,我國(guó)嫦娥二號(hào)衛(wèi)星在完成既定繞月探測(cè)任務(wù)之后,與編號(hào)為4179的圖塔蒂斯小行星擦肩而過(guò),并拍攝到該小行星照片。這也是國(guó)際上首次實(shí)現(xiàn)對(duì)該小行星的近距離探測(cè)。
南方日?qǐng)?bào)駐京記者 劉長(zhǎng)欣 王詩(shī)堃
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