16世紀(jì)初至19世紀(jì)20年代，葡萄牙對巴西進(jìn)行了長達(dá)300余年的殖民統(tǒng)治。葡萄牙的殖民統(tǒng)治對巴西經(jīng)濟、政治、社會和文化產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，單一產(chǎn)品制和大地產(chǎn)制成為制約近代巴西經(jīng)濟發(fā)展的羈絆。由于獨立運動的不徹底性，在獨立后的一百年間，巴西仍舊沿著殖民地時期的路徑，發(fā)展以出口初級產(chǎn)品為主的單一商品經(jīng)濟，促成了19世紀(jì)咖啡經(jīng)濟的畸形繁榮?！翱Х韧鯂卑臀饕环矫嫦硎苤Х冉?jīng)濟高速增長的成果，另一方面也飽受其弊病之苦。

　　殖民者推行單一產(chǎn)品制

　　15世紀(jì)，為了打破意大利人的商業(yè)壟斷，通過水路與傳說中的東方建立直接貿(mào)易，葡萄牙人開始探索新航路，繼而進(jìn)行殖民擴張。1500年4月，佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾率領(lǐng)的葡萄牙船隊意外抵達(dá)今巴西東北部巴伊亞海岸的塞古羅港，宣布其歸葡萄牙所有。從此，葡萄牙開始了對巴西的殖民統(tǒng)治。

　　在征服美洲時期，歐洲正盛行重商主義經(jīng)濟理論。西方殖民者根據(jù)宗主國和國際市場的需要，在殖民地推行單一產(chǎn)品制，專門生產(chǎn)一種或幾種初級產(chǎn)品，實行獎出限入的貿(mào)易保護(hù)和壟斷政策，將殖民地變成宗主國的原料產(chǎn)地和產(chǎn)品銷售市場。葡萄牙將單一產(chǎn)品制推廣至巴西，依照出口產(chǎn)品的興盛順序，巴西先后經(jīng)歷了紅木、蔗糖、礦業(yè)三個經(jīng)濟周期。

　　紅木經(jīng)濟始于16世紀(jì)初。作為當(dāng)時制造紅色染料的重要原料，紅木（brasil）非常稀有且價值不菲，被譽為“綠色金子”，巴西的國名正源于此。在歐洲紡織業(yè)的刺激下，葡萄牙殖民者開始瘋狂采伐紅木，壟斷紅木貿(mào)易。到16世紀(jì)末，每年約有100條船滿載紅木從巴西前往葡萄牙。在兩個世紀(jì)中，葡萄牙殖民者砍伐了約5000萬株紅木，過度開采導(dǎo)致巴西紅木資源幾近枯竭。至18世紀(jì)，紅木經(jīng)濟陷入衰敗。

　　蔗糖經(jīng)濟周期大致從16世紀(jì)中葉到18世紀(jì)初。1502年，第一批甘蔗芽從葡屬馬德拉群島引進(jìn)巴西，16世紀(jì)中葉在伯南布哥、巴伊亞一帶開始大規(guī)模種植。大地產(chǎn)制和奴隸制為甘蔗的規(guī)?；N植提供了可能。葡萄牙國王若昂三世把葡屬美洲劃分為15個總督轄區(qū)，同時將這些轄區(qū)分配給12位受贈人。受贈的大地產(chǎn)主要種植經(jīng)濟作物，經(jīng)營服務(wù)于國際市場的出口經(jīng)濟。由于白人移民人數(shù)極為有限，勞動力非常缺乏，葡萄牙殖民者從非洲搶掠、販賣黑人，以滿足巴西制糖業(yè)所需的勞動力。據(jù)保守估計，16世紀(jì)至18世紀(jì)，約200萬黑奴被販運至巴西。因此，甘蔗又稱“奴隸作物”。16世紀(jì)中葉至17世紀(jì)中葉，歐洲幾乎所有糖料都產(chǎn)自巴西。為了追逐高額利潤，荷蘭、法國和英國紛紛效仿葡萄牙，在加勒比海島建立甘蔗種植園，這對巴西蔗糖經(jīng)濟造成極大沖擊。18世紀(jì)初，巴西從糖料作物中獲取的收益驟降三分之二，蔗糖經(jīng)濟步入蕭條。

　　隨后，葡萄牙殖民者在米納斯吉拉斯地區(qū)發(fā)現(xiàn)黃金和鉆石，巴西經(jīng)濟因之進(jìn)入礦業(yè)周期，持續(xù)近一個世紀(jì)。18世紀(jì)，巴西開采的黃金約有200萬磅，占全球黃金市場80%，鉆石總產(chǎn)量超過300萬克拉。從表面上看，礦業(yè)繁榮似乎挽救了巴西經(jīng)濟，使葡萄牙變得更為富有。事實上，葡萄牙殖民者在大肆揮霍巴西財富的同時，也與工業(yè)革命失之交臂，對英國工業(yè)制成品的依賴日益加深，從殖民地掠奪來的財富轉(zhuǎn)而流入他國之手。因此，從長遠(yuǎn)來看，黃金和鉆石并沒有使葡萄牙及其殖民地變得富足，相反，卻加劇了其貧困落后。紅木、甘蔗和礦業(yè)三個經(jīng)濟周期帶給巴西的只是畸形的、虛假的繁榮。

　　在葡萄牙300多年殖民統(tǒng)治下，巴西經(jīng)濟從未出現(xiàn)多樣化，從一開始就實行以出口為導(dǎo)向的單一產(chǎn)品制度。外部市場需求決定著產(chǎn)品的外銷情況，繼而影響和制約殖民地的發(fā)展?fàn)顩r。單一產(chǎn)品制、大地產(chǎn)制和奴隸制度成為殖民地時期巴西社會經(jīng)濟生活的主要特征，共同構(gòu)成了畸形的經(jīng)濟發(fā)展模式，成為制約巴西未來經(jīng)濟發(fā)展的桎梏。

　　在殖民統(tǒng)治期間，葡萄牙不僅奴役印第安人、黑人和混血種人，而且對巴西土生白人采取許多歧視性政策。政治方面，土生白人即使作為大地產(chǎn)主的繼承者，也不能擔(dān)任政府高級官員；經(jīng)濟方面，殖民者壟斷巴西進(jìn)出口經(jīng)濟，不允許土生白人插手；此外，殖民者還以各種名目對土生白人苛收重稅。土生白人的政治和經(jīng)濟權(quán)利不斷受到擠壓，他們當(dāng)中的精英分子從歐洲啟蒙運動中汲取養(yǎng)分，并受到法國大革命和美國革命的激勵，開始致力于切斷與葡萄牙王室的政治紐帶，試圖打破宗主國的經(jīng)濟壟斷，直接與其他國家進(jìn)行貿(mào)易往來。