谷物法廢除是自由貿(mào)易制度和思想的勝利，是英國19世紀(jì)最為重要的經(jīng)濟(jì)政策轉(zhuǎn)變，它宣告了實(shí)行幾百年的重商主義（保護(hù)主義）經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)束，自由貿(mào)易時代的來臨。

　　1845年愛爾蘭馬鈴薯歉收導(dǎo)致愛爾蘭大饑荒。反谷物法同盟借機(jī)攻擊限制貿(mào)易的谷物法導(dǎo)致了饑餓災(zāi)難，廢除《谷物法》成為強(qiáng)烈的呼聲。

　　輝格黨（自由黨）領(lǐng)袖羅素發(fā)表了著名的愛丁堡來信，宣布輝格黨支持立即廢除谷物法，呼吁“徹底結(jié)束已證明是扼殺商業(yè)、毀滅農(nóng)業(yè)、引起階級之間尖銳分裂，成為貧窮、疾病、死亡和犯罪根源的保護(hù)關(guān)稅制度”。在巨大壓力下，執(zhí)政的托利黨（保守黨）首相皮爾辭職。由于羅素拒絕組閣，維多利亞女王命令皮爾再度組閣。1846年，皮爾正式提出廢除谷物法的方案。方案的總思路是，三年內(nèi)逐步廢除谷物法，為避免可能帶來的沖擊，方案設(shè)置了許多措施，如這三年中實(shí)行調(diào)節(jié)制，如果谷物價格低于每夸脫48先令，可征收最高為10先令的關(guān)稅；谷物價格一旦升高，關(guān)稅就應(yīng)依次遞減；直到谷物價格達(dá)到54先令，關(guān)稅降到最低每夸脫4先令。

　　皮爾的決定受到下議院領(lǐng)袖、來自同是保守黨陣營的迪斯雷利的強(qiáng)烈反對，他指責(zé)皮爾以保守黨身份當(dāng)選，卻奉行自由黨政策，政黨領(lǐng)袖有意摧毀自己的政黨是一種政策罪行。但反對派沒有提出有說服力的其他理由。

　　下議院經(jīng)過冗長的辯論后，最終以327對229票通過皮爾的提案。隨后提案轉(zhuǎn)入由地主、貴族控制的上議院。許多上議員反對廢除谷物法，但在議會享有相當(dāng)威望、與皮爾有良好私交的威靈頓公爵傾向于廢除谷物法。由于他的勸說，6月23日，提案在上議院得到通過。26日，女王批準(zhǔn)后，谷物法終于被廢除。

　　谷物法廢除是自由貿(mào)易制度和思想的勝利，是英國19世紀(jì)最為重要的經(jīng)濟(jì)政策轉(zhuǎn)變，它宣告了實(shí)行幾百年的重商主義（保護(hù)主義）經(jīng)濟(jì)政策的結(jié)束，自由貿(mào)易時代的來臨。1846年后的幾年里，英國陸續(xù)頒布廢除各種商品關(guān)稅的法律。到1850年代初，英國開放了除酒精之外的幾乎所有市場。1852年，議會發(fā)表一份聲明，宣布自由貿(mào)易原則是英國的國策。這樣，英國成為世界上第一個實(shí)行單方面自由貿(mào)易制度的有影響力的大國。

　　英國谷物法主要是通過對進(jìn)口谷物征收關(guān)稅以保護(hù)國內(nèi)地主貴族和農(nóng)業(yè)部門的利益。谷物法廢除之后，保護(hù)英國農(nóng)業(yè)的唯一屏障只剩下與北美及澳洲等地之間的遼闊海洋。但隨著遠(yuǎn)洋運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展，英國農(nóng)業(yè)也失去這唯一的保護(hù)屏障，包括美洲在內(nèi)的外國農(nóng)產(chǎn)品大量涌入英國市場，并以低于英國本國農(nóng)產(chǎn)品的價格出售。英國國內(nèi)的農(nóng)產(chǎn)品價格大幅度下降，農(nóng)業(yè)無利可圖，大批農(nóng)民不得不離開農(nóng)村移居城鎮(zhèn)或海外。

　　這種背景下，從19世紀(jì)80年代開始，一些英國人開始對自由貿(mào)易政策產(chǎn)生了懷疑，提出了這樣一個問題：對于關(guān)閉著自己市場的那些國家保持市場開放難道“公平”嗎？作為對這個問題的回答，一場以反對“自由進(jìn)口”為口號的公平貿(mào)易運(yùn)動轟轟烈烈地展開了。運(yùn)動的代表人物是19世紀(jì)末20世紀(jì)初英國最活躍、最有影響力的政治家約瑟夫·張伯倫。他領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)稅改革運(yùn)動的核心主張之一就是恢復(fù)谷物稅，通過對進(jìn)口谷物和食品征稅以保護(hù)英國農(nóng)業(yè)。

　　1902年，為了緩解布爾戰(zhàn)爭支出造成的財政緊張，財政大臣邁克爾·希克斯比奇提議對小麥和面粉等進(jìn)口谷物征收少量進(jìn)口稅。在一次內(nèi)閣會議上，張伯倫提議在下一個預(yù)算案中恢復(fù)谷物稅。首相亞瑟·貝爾福和多數(shù)大臣似乎都支持這個提議，張伯倫誤以為恢復(fù)谷物稅預(yù)算的通過沒有什么問題，就去南非訪問了。但由于新任財政大臣里奇堅決反對恢復(fù)谷物稅，貝爾福的政治顧問也從調(diào)查報告中確認(rèn)了恢復(fù)谷物稅在英國國內(nèi)得不到支持，貝爾福不得已改變原來的決定，谷物稅從1903年預(yù)算中刪除了。

　　張伯倫回到英國時只能接受失敗的現(xiàn)狀，但他并不氣餒。他發(fā)起關(guān)稅改革運(yùn)動，成立“關(guān)稅改革同盟”，呼吁英國放棄自由貿(mào)易政策，實(shí)行關(guān)稅保護(hù)政策（包括對外國進(jìn)口谷物和進(jìn)口面粉征稅）。他深信英國人民對帝國的熱愛足以使他們?yōu)榈蹏奈磥怼白龀鲆稽c(diǎn)小小的犧牲”，接受食品稅。他的主張得到不少經(jīng)濟(jì)學(xué)家與輿論的支持，但他所在的保守黨在1906年大選中慘敗，不久后張伯倫也因中風(fēng)而退出運(yùn)動，其支持者在“關(guān)稅改革同盟”的領(lǐng)導(dǎo)下繼續(xù)為實(shí)現(xiàn)關(guān)稅改革而努力，最終在1932年獲得成功。

　　“不受歡迎的食品稅”是張伯倫關(guān)稅改革運(yùn)動的致命傷。收進(jìn)口食品稅必將導(dǎo)致英國國內(nèi)食品價格的上漲，食品價格的上漲必將增加英國人民的生活費(fèi)用，從而降低他們的生活水平。英國人民對于50年前為爭取反谷物法所進(jìn)行的艱難斗爭也仍然記憶猶新。對英國民眾而言，征收進(jìn)口食品稅就意味著英國將回歸到那個保護(hù)主義盛行的可怕年代。但是隨著時間的推移和形勢的變化，英國人最終改變了立場。

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