復(fù)仇是一個(gè)倫理和法律糾纏在一起的社會(huì)問(wèn)題?！顿Y治通鑒》的開(kāi)篇就講了一個(gè)復(fù)仇的故事。智伯率韓、魏兩家一起攻打趙襄子，沒(méi)想到趙襄子說(shuō)服韓、魏倒戈，反攻智伯，最終將智伯殺死，并滅了智氏一族。智伯的家臣豫讓為了復(fù)仇，假扮成奴隸，潛入趙襄子家里，卻被發(fā)現(xiàn)。趙襄子的左右要?dú)⒌粼プ專w襄子說(shuō)：智伯一族都被殺光了，沒(méi)有后人，而他要替智伯報(bào)仇，真是一個(gè)義士。今后我躲著他就是了。

豫讓卻不死心，不惜在全身涂抹油漆、口里吞下煤炭，以改變相貌、聲音，并喬裝成乞丐，找機(jī)會(huì)報(bào)仇。他等趙襄子出行時(shí)，躲在橋下，準(zhǔn)備行刺。誰(shuí)知趙襄子的馬突然驚跳起來(lái)，使得豫讓又暴露了。豫讓知道這一次不可能逃脫了，便對(duì)趙襄子說(shuō)：希望你能完成我最后一個(gè)心愿，將你的衣服脫下來(lái)，讓我刺穿，這樣我也算替智伯報(bào)仇了。趙襄子答應(yīng)了這個(gè)要求。豫讓拔劍朝趙襄子的衣服連刺三劍后，就自殺了。

從這段故事可以看出，當(dāng)事人更多地是從倫理層面考慮和看待復(fù)仇問(wèn)題的。真正從法律上明確禁止復(fù)仇的，應(yīng)當(dāng)是商鞅變法時(shí)制定的秦國(guó)法令。其中規(guī)定，為私斗者，各以輕重被刑大小。復(fù)仇屬于私斗，當(dāng)然要被禁止。這樣的規(guī)定，在當(dāng)時(shí)取得了較好的社會(huì)效果，“民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗，鄉(xiāng)邑大治”。漢承秦制，在對(duì)待復(fù)仇問(wèn)題上，也采取限制的態(tài)度：如果兇手已被依法制裁而親屬繼續(xù)尋仇的話，復(fù)仇者要加罪處罰。

雖然法律如此規(guī)定，但實(shí)際執(zhí)行難免大打折扣，私下復(fù)仇的事件依然層出不窮。東漢章帝年間，某人因父親被人侮辱，一怒之下當(dāng)場(chǎng)將侮辱者殺死。皇帝知道此事后，下令免其死刑，從輕發(fā)落。后來(lái)以此案為判例，制定了“輕侮法”。但對(duì)這樣的處理，尚書(shū)認(rèn)為不妥。理由是，法律之所以規(guī)定復(fù)仇不能減罪，就是因?yàn)椤跋鄽⒅凡豢砷_(kāi)”。故不久，“輕侮法”又遭廢除。

曹魏初年，曾明令禁止復(fù)仇：“敢有私復(fù)仇者，皆族之?！钡轿好鞯壑贫ㄎ郝蓵r(shí)，又對(duì)復(fù)仇問(wèn)題作了變通處理：如果殺人后逃亡的，允許家人自行追殺；但如果遇到大赦或誤相殺的，則不許復(fù)仇。此后，歷朝歷代也不斷發(fā)布命令，禁止復(fù)仇。北魏時(shí)甚至曾下令：凡不聽(tīng)官府判決私下復(fù)仇的，要誅及宗族。北周時(shí)亦規(guī)定：“禁天下報(bào)仇，犯者以殺人論?！边@反過(guò)來(lái)說(shuō)明當(dāng)時(shí)復(fù)仇行為還是相當(dāng)普遍的。

在集古代法律之大成的《唐律》中，對(duì)復(fù)仇問(wèn)題不再專門(mén)加以規(guī)定。這意味著至少在法律上，對(duì)復(fù)仇行為是按照一般的殺人罪同等對(duì)待了。但細(xì)讀下來(lái)，其中還是有兩項(xiàng)與復(fù)仇相關(guān)的規(guī)定：一是“祖父母、父母為人所毆擊，子孫即毆擊之，非折傷者，勿論；折傷者，減凡斗三等；至死者依常律”。這也就是說(shuō)，對(duì)加害者當(dāng)場(chǎng)反擊的，只要不打死，都可以減輕甚至免于處罰。二是“祖父母、父母及夫?yàn)槿怂鶜?，私和者，流二千里”。意思是說(shuō)，親人被人所殺，私下和解也是犯罪行為。這反映出《唐律》在復(fù)仇問(wèn)題上，依然陷入情與法的糾結(jié)而難以抉擇。

這在具體案件的處理上，可以得到充分體現(xiàn)。武則天時(shí)，發(fā)生了轟動(dòng)一時(shí)的徐元慶復(fù)仇案。徐元慶的父親被縣尉趙師韞所殺，徐元慶隱姓埋名，在驛站當(dāng)個(gè)仆役，伺機(jī)復(fù)仇。后來(lái)，趙師韞當(dāng)了御史，因公出差，恰好住在徐元慶服役的驛站。徐元慶抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，殺死了趙師韞，然后投案自首。武則天將此案交大臣討論。右拾遺陳子昂認(rèn)為，依法應(yīng)當(dāng)將徐元慶處死，但依禮應(yīng)當(dāng)在處死徐元慶之后，替他立碑加以表彰。這一建議最終被采納。但破解復(fù)仇這一難題，后世依然不時(shí)爭(zhēng)論。