近代以來，中國積弱，國門洞開之后，面向全世界尋找老師，便勢(shì)在必行。我們先后學(xué)過英國、德國、美國、日本、蘇聯(lián)等國。日本是東亞的一個(gè)小島國，既是我們一衣帶水的鄰國，百年之前，也曾是中國的老師，以洋務(wù)派張之洞為代表的一批中流砥柱，就堅(jiān)定地主張學(xué)習(xí)日本。

　　張之洞認(rèn)定，日本自上而下的維新改革并沒有動(dòng)搖其天皇專制基礎(chǔ)

　　日本是東方國家，有東方式的專制傳統(tǒng)，但這并不影響日本明治維新的成功。尤其是日本在走向近代化道路的途中，打敗了其長(zhǎng)達(dá)兩千多年的老師——中國，這便是中日1894年的“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”。此役中國大敗，舉國震驚，使士大夫重新審視日本這個(gè)東瀛島國，并大抵形成共識(shí)：日本的西化強(qiáng)國之路，值得國人深思與學(xué)習(xí)。手操重柄的地方封疆大吏張之洞也莫能例外。

　　光緒廿四年（1898年）正月，時(shí)任湖廣總督的張之洞派幕僚姚錫光等人到日本考察各種類型的現(xiàn)代學(xué)校，購買新式教學(xué)用具。姚氏在東京兩個(gè)月，對(duì)日本普通學(xué)校和軍事學(xué)校進(jìn)行了全面考察，回國后對(duì)張之洞作了詳細(xì)匯報(bào)。

　　為什么張之洞選擇日本作為創(chuàng)立新式學(xué)校的借鑒國？因?yàn)閺堉凑J(rèn)為，去日本留學(xué)勝于到西方去：一是中日相鄰，可省路費(fèi)，可派遣更多的留學(xué)生，也便于國家對(duì)留學(xué)生的掌控；二是日語多使用中文，易通曉；三是西方的書籍都很繁雜，而日本人已經(jīng)刪節(jié)酌改，中日文風(fēng)相近，易效仿，可達(dá)事半功倍之效。此三點(diǎn)是能夠擺在臺(tái)面上的話，真正的用意是，選擇日本，可以避免或最大程度地減弱因辦“洋務(wù)”而引發(fā)的思想革命。

　　顯而易見，張之洞認(rèn)定，日本自上而下的維新改革并沒有動(dòng)搖其天皇專制基礎(chǔ)，反而加強(qiáng)了這種專制。這是張之洞所希望的，因?yàn)樵趶埧磥?，西方的民主自由，便是洪水猛獸，與“中學(xué)”之根基——儒家的尊君重道思想相去甚遠(yuǎn)，會(huì)動(dòng)搖儒家的立國根基。

　　在張之洞看來，西學(xué)分為“西政”與“西藝”。西政是指西方的政治制度，西藝乃指西方的科技文化。而日本的政治制度早在明治維新之前，就已然不是傳統(tǒng)意義上或曰中國意義上的專制體制，反而與歐洲中世紀(jì)的市民社會(huì)存在某種類似，此亦是日本明治維新之所以能夠取得成功的民間基礎(chǔ)。換言之，表面上，日本的政治體制改革是自上而下的，而實(shí)質(zhì)上，早在維新運(yùn)動(dòng)之前，就有自下而上的民間動(dòng)力和社會(huì)、經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。

　　而明治維新之后，日本政治家和全民族與皇族達(dá)成了某種良性妥協(xié)，即授予天皇專制更多的思想和意識(shí)形態(tài)方面的統(tǒng)治權(quán)，使其達(dá)到一種近乎宗教的崇高地位；而在實(shí)際行政過程中，天皇專制的程度，或曰專制的弊端，被降到了最低狀況。當(dāng)“民意”與“專制”發(fā)生矛盾之時(shí)，日本政治家巧妙地采用了某種游移、靈活、機(jī)動(dòng)和變通的方式，盡最大力量利用天皇的凝聚力來調(diào)動(dòng)國民的拼搏精神和犧牲精神，也盡最大可能地做到了“國家強(qiáng)盛”與“天皇思想專制”之間的某種平衡和并行不悖。

　　這是近代日本“天皇專制”之“福”，卻根本不是張之洞所能了解到的，更不是張之洞所理解的“專制”。更進(jìn)一步說，畢竟日本是東方國家，是受中國文化兩千年影響的國家，也是中國一衣帶水的鄰邦，如果日本的天皇專制還依然是東方式的專制，或者說還殘留著大量東方式專制的細(xì)胞，那么，它的專制也是所有東方國家中較為特殊的，已經(jīng)完全不同于傳統(tǒng)意義上的東方專制或中國式的專制。

　　遺憾的是，以上這種日本式“專制”延續(xù)發(fā)展的路徑，不獨(dú)張之洞無法洞察，即便張之洞派往日本考察的幕僚姚錫光等人，也無法窺其一二。在當(dāng)時(shí)中國的知識(shí)界和維新人士心中，更鮮有人對(duì)此有過對(duì)比思考。

　　伊藤博文的橄欖枝

　　當(dāng)年，幕府時(shí)代的日本人對(duì)高度皇權(quán)專制下的中國，充滿無限的向往和崇拜。建立一個(gè)天皇絕對(duì)專制的統(tǒng)一國家，是幕府分裂時(shí)代日本人的夢(mèng)想。的確，一個(gè)大一統(tǒng)的中華帝國，使中國長(zhǎng)期在經(jīng)濟(jì)富裕程度、國家影響力、文化藝術(shù)等方面，走在世界前列。這更是當(dāng)年分裂時(shí)代的日本人所熟知和欽羨的。明代嘉靖年間，侵入中國東南沿海的倭寇，其實(shí)根本不是日本作為一個(gè)國家對(duì)中國的侵犯，而只是它其中的一些諸侯國，因當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)落后而覬覦中國東南沿海地區(qū)的財(cái)富才發(fā)動(dòng)的海盜式的搶劫行為。這從一個(gè)側(cè)面說明了大一統(tǒng)的中國有其優(yōu)勢(shì)的一面。

　　可是，在這個(gè)優(yōu)勢(shì)的背后，卻是相當(dāng)致命同時(shí)也很隱蔽的劣勢(shì)，即大一統(tǒng)的另一面就是政治制度的僵化、固步自封的國民自大情緒和保守落后的思想觀念。正所謂船大不好調(diào)頭，小船反而在航行中能夠根據(jù)氣候和風(fēng)向，游刃有余地調(diào)整前進(jìn)的方向。日本在明治維新前長(zhǎng)期的國家分裂，反倒使得皇帝專制的弊端大為降低，至少比同時(shí)期的中國要小得多。而這些，當(dāng)年的日本人當(dāng)然也看不到，只知道一味地仰視一海之隔的老大哥中國。

　　于是，具有諷刺意味的事情發(fā)生了，日本人認(rèn)為是禍、必須擯棄的東西，反而在幾百年之后的近代，給他們帶來了莫大的福氣。日本所渴望的中國式的大一統(tǒng)，它沒有學(xué)到和實(shí)現(xiàn)，這反而是日本之福。而中國人認(rèn)為是福、必須加以發(fā)揚(yáng)和繼承的東西，反而在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，成為禍水。這些當(dāng)然也是張之洞不可能覺察到的。

　　張之洞對(duì)日本的“誤讀”，以及由此引發(fā)的對(duì)晚清中國社會(huì)的“誤讀”，或者換言之，對(duì)中國的“誤讀”，以及由此引發(fā)的對(duì)日本的“誤讀”，正好從晚晴開明官員和知識(shí)分子的思想和認(rèn)知層面，回答了黃仁宇等學(xué)者提出的問題，即中國傳統(tǒng)社會(huì)為何就走不出中世紀(jì)的怪圈。雖然這種回答只是以張之洞個(gè)人作為一個(gè)側(cè)面來予以照應(yīng)，但亦頗具代表性。連“睜眼看世界”的晚晴改革派旗手張之洞都有如此大的局限性，又何怪千年以來就因循守舊、坐井觀天的大中華帝國的絕大多數(shù)“臣民”。

　　張之洞與日本人的正面接觸要首推其與伊藤博文的會(huì)面。眾所周知，伊藤博文是明治維新的大功臣，更是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中日方的首相與主要決策者，《馬關(guān)條約》也是由他和李鴻章共同簽訂的。

　　1898年中國的大事件，除了戊戌變法之外，便是伊藤博文的訪華。伊藤博文訪華是與戊戌變法以及政變?cè)跁r(shí)間上交織在一起的。他剛到北京時(shí)，正是維新派與保守派斗爭(zhēng)達(dá)到白熱化的時(shí)候。當(dāng)他到武漢與張之洞會(huì)晤時(shí)，戊戌政變已經(jīng)發(fā)生。

　　當(dāng)時(shí)，地方官員認(rèn)為伊藤博文在暗中支持光緒帝的戊戌變法，惟恐受其牽連，而只是禮節(jié)性地接待了一下伊藤博文。但當(dāng)其一行抵達(dá)漢口時(shí)，張之洞卻不顧政變的緊張局勢(shì)，為伊藤博文舉行了盛大的歡迎儀式。雖然當(dāng)時(shí)局勢(shì)相當(dāng)嚴(yán)峻，張之洞依然向伊藤博文請(qǐng)教了政治方面的問題，還表達(dá)了期待與日本合作的愿望。

　　伊藤博文訪華一行除了在北京謁見光緒皇帝和中樞大臣外，主要是訪問了沿海的幾個(gè)口岸城市，而武漢是伊藤博文這次訪問的唯一內(nèi)陸城市。這不僅表明了武漢和張之洞在當(dāng)時(shí)國內(nèi)國際的名氣之大，也反映了張氏以日本為榜樣進(jìn)行的近代化改革，早就引起了日本朝野的關(guān)注。

　　伊藤博文是以半官方的身份來華的，其時(shí)，他已經(jīng)不擔(dān)任公職，但又受日本政府的委派，其一舉一動(dòng)都被日本當(dāng)局所控制。拋開其日本的國家利益，伊藤博文個(gè)人對(duì)中國維新變法的態(tài)度，或許有那么一些真誠。張之洞不顧變法失敗后朝局的嚴(yán)峻，依然盛大歡迎并款待伊藤博文，這無疑給士大夫和清廷一個(gè)明顯的暗示：日本是我國效法的對(duì)象，這一點(diǎn)不會(huì)因?yàn)槌值淖兓兴兓?。張之洞真的被伊藤博文所感?dòng)，有點(diǎn)不顧一切的意味了。

　　張之洞與伊藤博文的這段交往，讓當(dāng)時(shí)的國人不可思議，因?yàn)榧孜绾?zhàn)時(shí)期不共戴天的國仇家恨，經(jīng)過短短的四年，到戊戌變法時(shí)竟然煙消云散，化為一種令人難以置信的友誼?！　?