位于稻城海子山的高海拔宇宙線觀測站。受訪者供圖

　　8月18日召開的“中國這十年·四川”主題新聞發(fā)布會提到，四川正在成為國家戰(zhàn)略科技力量重要承載區(qū)和創(chuàng)新要素加速匯聚地。四川擁有亞洲最大的航空風洞群、高海拔宇宙線觀測站、極深地下暗物質(zhì)實驗室等國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施。

　　位于四川甘孜稻城的高海拔宇宙線觀測站（LHAASO，簡稱拉索），是全球靈敏度最高的高能宇宙線探測裝置，猶如孫悟空的“火眼金睛”，最近發(fā)現(xiàn)了迄今最高能量光子，開啟了“超高能伽馬天文學”時代。

　　十年磨一劍，拉索是怎樣從規(guī)劃、建設(shè)、建成到投入使用產(chǎn)生成果的？記者日前對話了高海拔宇宙線觀測站項目首席科學家曹臻。

　　觀測站選址稻城海子山

　　宇宙無限，信使有痕。拉索的核心目標是幫助科學家接收從外太空灑向地球的宇宙線，這些宇宙線相當于一個個“信使”，其攜帶的信息能幫助人們探索高能宇宙線起源、宇宙演化以及高能天體演化的奧秘。

　　1949年，以張文裕為代表的中國第一代宇宙線研究者，著手在云南東川的落雪山上建立實驗室，不過到了20世紀70年代，實驗室才進入“可用的狀態(tài)”。20世紀80年代末，第二代探索者接力，申請啟動西藏羊八井探測站建設(shè)。當時中方負責羊八井基地建設(shè)，日方則提供陣列設(shè)備。

　　抱著看到更廣闊宇宙的堅定信念，曹臻帶領(lǐng)團隊在2009年正式提出建設(shè)“拉索”。曹臻團隊通過廣泛踏勘調(diào)研，高海拔宇宙線觀測站項目最終選定四川稻城的海子山，并在海拔較低的稻城縣城區(qū)建立測控基地。

　　2013年，在國務(wù)院發(fā)布的《國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)中長期規(guī)劃（2012-2030年）》中，拉索被列為16個優(yōu)先安排的重大項目之一。

　　開啟“超高能”新時代

　　2017年，拉索在海子山破土動工。曹臻介紹，之所以選址四川稻城，是因為宇宙線粒子穿越大氣層時容易被吸收，越是在海拔高、空氣稀薄的地方設(shè)置探測器，接收到宇宙線粒子信號的可能性越大。但海拔如果太高，建設(shè)又太困難。

　　因為工程量大、工期長，拉索采取邊建設(shè)邊運行的方式，因此在建設(shè)階段就產(chǎn)生出不少令世界矚目的成果。除了測定蟹狀星云“標準燭光”超高能段亮度，2021年5月17日，拉索還發(fā)現(xiàn)首批“拍電子伏加速器”和最高能量光子，開啟“超高能伽馬天文學”時代。

　　2021年底，拉索正式通過性能工藝驗收，正式進入科學運行階段。

　　從高空俯瞰，占地1.36平方公里的拉索由3個探測器陣列組成。占地面積最大的是地面簇射粒子陣列，由5216個電磁粒子探測器和1188個繆子探測器組成。在拉索大圓盤的中心，是78000平方米的水切倫科夫探測器陣列，其兩角是由18臺集裝箱式樣的廣角切倫科夫望遠鏡組成的陣列。

　　“三種探測器陣列分工有所不同，相互間可印證且補充?！辈苷榕e例，望遠鏡陣列記錄的是宇宙線到達地面前在空中發(fā)展的全過程，而其他兩個陣列則捕捉到達時的瞬間信息，“這樣高度復(fù)合型且能夠覆蓋多能段的探測陣列在全世界都少見?！?/p>

　　如今，完成建設(shè)后的拉索每天都會“迎接”數(shù)十億“天外來客”宇宙線，成為地球上最繁忙的“宇宙驛站”。未來，拉索還將通過對這些宇宙線的研究，發(fā)現(xiàn)更多宇宙的奧秘。