2.52億年前的二疊紀末大滅絕造成了約81%的海洋物種和89%的陸地物種滅絕。長期以來，科學家們普遍認為全球溫室氣體增加、全球變暖及海洋酸化可能是引起這次大滅絕事件的主要誘因，但對于這些環(huán)境因素是如何影響陸地生態(tài)系統(tǒng)的，還有很多爭論。中科院南京地質古生物研究所科研人員與國外科研團隊合作，通過對植物花粉化石中功能類似于“防曬霜”的化合物研究，發(fā)現(xiàn)紫外線輻射增強是導致二疊紀末陸地生物大滅絕的重要原因，該研究成果1月7日在線發(fā)表于國際學術期刊《科學進展》。

　　研究團隊運用傅里葉變換紅外光譜，對產(chǎn)自我國西藏南部二疊到三疊紀過渡剖面的1千多粒阿里型花粉中的化合物進行了定量測量，通過對這些花粉產(chǎn)出的紅外光譜的大數(shù)據(jù)分析，發(fā)現(xiàn)在二疊紀末大滅絕期間，地層中花粉外壁的香豆酸和阿魏酸含量明顯高于滅絕前后化石花粉中這些化合物的含量，證明了二疊紀末期大滅絕期間存在全球紫外線輻射增加的現(xiàn)象。另外，研究團隊也對剖面地層的有機碳同位素和汞的濃度進行了分析，進一步確認二疊紀末期全球紫外線輻射的增加可能是由于當時劇烈的火山活動引起的。

　　據(jù)了解，為了適應陸地輻射環(huán)境，陸生植物演化出了一些調控機制，以減少紫外線對植物體的傷害。在植物體的生殖細胞中這種機制表現(xiàn)為植物的孢子和花粉的外壁中含有大量功能與“防曬霜”十分相似的化合物，也就是香豆酸和阿魏酸，這些化合物可抵抗紫外線引起的氧化作用。為了抵御紫外線，植物體會相應減少葉綠素的合成，從而導致植物體光合作用的減弱，進而使得植物體對于溫室氣體吸收能力減弱，進一步加重了二疊紀末期火山噴發(fā)引起的全球溫室氣體增加的負面效果。同時，植物葉片中的香豆酸和阿魏酸是動物很難消化吸收的物質，這些物質的增加間接影響了陸地食物鏈，可能是導致二疊紀末陸地食草動物以及昆蟲大滅絕的主要原因。